本文是对与环苏门答腊地区的海洋贸易发展的一个历史纵览。全文共包括三个部分，第一部分对苏门答腊岛及其周边地区作了一个全方位的概论，包括历史、地理、文化交流等；第二部分重点涉及中国与苏门答腊到及其周边地区的历史往来，时间范围大概从公元三世纪到19世纪初；第三部分则叙述了环苏门答腊岛的海洋贸易发展与华人移民的历史。