美国作为世界大国的地位发轫于第一次世界大战，奠定于第二次世界大战，成型于冷战时期，膨胀于后冷战时代。美国对20世纪的国际政治产生了无与伦比的影响，这种影响有积极的一面，也有消极的一面。在21世纪初，美国在战略和经济上经历的挫折以及国际环境的巨大变化给其在世界上的地位与作用带来全新的挑战，美国面对这种挑战所做出的调整将对21世纪的国际政治、中国崛起的外部环境以及中国的国际战略产生重大影响。