朝贡体系通常与中国古代对外关系联系在一起，然而这一理念同样适用于阐释美国与世界其他部分之间的关系，而且为我们提供了既有的分析框架所不具备的真知灼见。本文认为，美国创立了世界上有史以来最为成功的朝贡体系。作为有史以来所建立的最广泛的正式和非正式联盟网络的轮轴或中心，美国向其盟友和伙伴——或朝贡国——提供军事保护及经济上的市场准入。作为这些努力的回报，美国直接寻求的贡品一方面是它被承认是唯一的强权或霸主，另一方面则是其他国家效仿其政治形态和理念。掌握着这两种贡品的美国泰然自若，至少从美国的角度看，它和世界都是安全的。