殖民地时期的高乔文化是乌拉圭文化的原型。19世纪中后期，欧洲移民为乌拉圭文化注入了新的元素。20世纪初，何塞·巴特列-奥多涅斯的改革，奠定了现代乌拉圭民主与福利国家的基础，也对现代乌拉圭文化个性的形成具有决定性的影响。乌拉圭的文化是一种包容性、多元的文化，也是一种平和、务实、反对奢华的文化，这一文化个性提高了乌拉圭人的幸福指数。但同时，在这种高度发达的福利制度下，乌拉圭人渐渐养成了一种注重休闲、享受人生的生活态度。这种文化个性，在20世纪后期经济陷入危机的背景下，又妨碍了乌拉圭发展经济、摆脱困境、走出危机。