改革开放以前，我国实行高度统一的、以行政手段管理为主的外汇管理体制，跨境资金流动规模很小。这是与当时高度集中的指令性计划经济体制和外贸国家垄断体制相适应的，有限的外汇资金集中在国家手里，用于满足重点经济建设项目的需要，对于保证我国外汇收支平衡和维护人民币汇率起到了积极的作用。但随着经济的发展，计划经济统得过死，外汇资金使用效率低下的弊端逐渐显现。