科斯在1937年指出，交易引发的成本是影响企业规模的重要因素。从科斯的认识出发，经济学家开始关注那些在以往的研究中被忽视的交易成本。机会主义行为是形成交易成本的重要原因，由于交易环境的不确定性与交易者的有限理性，交易各方订立的合约必然具有不完全性，当合约订立后，如果投资具有专用性，该项资产的拥有者预期在交易中实现的可剥削性准租（appropriable quasi rents）面临被机会主义者侵占的威胁，专用性资产将供给不足，经济效率因而受到损害，所以，不确定性、有限理性与资产专用性是机会主义行为存在的必要前提。为解决交易中可能出现的机会主义问题，威廉姆森认为需要针对不同特征的交易活动设计不同的治理机制，如果交易的资产具有专用性，那么对重复发生的交易可以设计专门的双边治理机制（特许、质押、互惠等），对偶尔进行的交易采用三边治理机制（仲裁、法律诉讼等）。此外，还可以通过垂直一体化将交易放在企业内部进行。如果把不确定性、有限理性与资产专用性等因素看作交易者决策时所面对的约束条件的话，那么威廉姆森考察的主要是在这些约束条件不变的情况下，如何为不同特征的交易活动选择适宜的治理机制。本文所关心的 <<