这部书在“现代汉语与现代文学的相互关系”总论题之下，把20世纪前期（从现代文学的产生到延安文艺方针确定之前）中国文学观念变革与语言变革作为重点考察对象，试图描述这一关系展开的过程，发现其中的规律，总结这一过程留下的经验与教训。本书第一章，是对晚清语言文学变革主张及其内在关联的考察与分析。19～20世纪之交同时产生的语言变革与文学变革，是相互依存，互为前提的。语言变革与文学变革要求的产生基于同一语境，那就是进步知识分子思想中存在的深深的现代性焦虑。近代语言变革与文学变革的合理性，首先是借助于现代性这一大叙事获得的。这使得20世纪前期的语言变革与文学变革有了太多的共同性：一方面，因为语言变革与文学变革事关民族生存与现代化事业的展开，因而它们被赋予了太重的历史使命，得到了太多的关注；另一方面，在热闹的语言变革与文学变革之中，语言与文学又总是处在工具的位置上，语言的文化继承功能、文学的审美性，往往是被忽视了的。实际上，白话是“维新之本”的断言，“要救国，就要提倡注音字母”的观点，“欲新一国之民，不可不先新一国之小说”的主张，使用的是完全同一的逻辑。现代语言变革在追求白话的言文合一、追求语言的当 <<