人类对于权力、政府、统治等政治现象的研究，可以追溯到希腊城邦、中国春秋和古印度等古典文明时期。但真正意义上的现代政治学，起源于世纪末世纪初的美国。在近代欧洲，特别是在德国等欧陆国家，虽然霍布斯、洛克、卢梭、斯密、康德、托克维尔、马克思、韦伯、涂尔干等大师的政治思想与论述奠定了今天政治学理论的基本范畴，但政治研究仍然从属于大“政治经济学”与“大社会学”，没有独立的政治学科。