公司是一种源远流长的商业组织形式，追溯人类历史“公司”现象绝非西方文明的专利，既有古罗马时代个人合伙制“公司”的雏形，也有伊斯兰集体经济的乌玛制度（Ummah)。较大规模的贸易往往是由商船或商队组织的，大家将资金集中起来购买一批货物，选举一个船长或队长来掌管这次商业贸易。当这次商业贸易完成时，大家共担风险、共享收益，这里的商船或商队，就是一个“公司”。近代意义的规范性公司组织出现于工业革命前100多年，如英国东印度公司。大航海和商业文明的扩张，开启了人类历史大变革的时代，公司正是撬动中世纪社会变迁的支点。在英国东印度公司之后，其他欧洲各国都建立了类似的公司，经营新航线，开拓新的殖民地，从此兴起了长达数百年的商业大潮。这场商业大潮将中世纪封建残余荡涤得一干二净，促使西方世界进入了资本主义市场经济时代。 <<