综观整个美国对外政策史，扩张是贯穿始终的一根主线。在一定意义上，美国本身就是英国商业资本扩张的产物。从西欧到北美大陆的第一艘船带去的商业精神、扩张意识，美国独立后自然把这种遗产继承下来。扩张意识从一开始就深深植根于美国的文化之中，并成为美国对外交往的一个鲜明特征。正如美国历史学家普拉特所言：“有一种天命在主宰和指导着美国扩张，这种思想根植在我们的民族意识里面，简直有很少不存在的时候。”美国的对外扩张大致可以分为三个历史阶段，即大陆扩张时期（1775～1897）、海外扩张时期（1898～1945）和全球扩张时期（第二次世界大战后至今）。在大陆扩张时期，美国的对外扩张主要是围绕扩大版图，向西部大规模开拓。1898年美国发动了对西班牙的战争，正式吹响了向海外扩张的号角。美国开始踏上世界政治舞台，在海外追逐经济、商业利益，攫取广阔的海外市场。第二次世界大战结束后，美国凭借在战时迅速积聚起来的强大经济和军事力量，走上了全球扩张的道路，同苏联在亚洲、非洲和欧洲展开了激烈争夺，进行了长达半个世纪的冷战，力图建立一个以美国为中心的世界经济和政治新秩序。美利坚民族的扩张意识主要起源于所谓的“天赋使命观” <<