从一个落后的殖民地发展成为世界贸易大国，美国的对外贸易政策功不可没。二战后，美国在国际政治、经济和贸易方面均占据了主导地位。这一时期，美国确定了以自由贸易为基础的贸易政策。美国贸易政策转折点发生在20世纪70年代，当时的“石油危机”使得西方国家普遍出现了较为严重的经济滞胀，在此情形下，为了增加国内需求、刺激经济增长，美国与其他西方各国一样普遍推行了保护贸易的政策。自20世纪80年代以来，该国贸易政策经历了一个从贸易保护到自由贸易，又从自由贸易回到贸易保护的过程，这实际上是美国从本国利益出发，选择最有利于自身贸易政策的结 果。