传统印度社会以基于出身和归属的森严的种姓制度为特征。特定的种姓出身决定了个人在种姓分层体系中的等级的高低，以及继踵而至的婚姻、职业以及机会。在印度，种姓层级和经济/收入不平等大体上相互对应。该如何研究经济不平等？我们能说它是基于消费的吗？收入不平等在不同的地域、乡村、城镇和大城市中一致吗？是出于机会的不平等吗？资源的稀缺性是不平等的主要原因吗？经济学家通常考虑与收入相联系的消费开支。但是因为富人比穷人的存款更多，所以这个视角并不正确。比考虑收入更重要的是考虑机会不平等，机会不平等由资源和基础设施的区别化分配所决定。如高等教育和工业化，各种运输和沟通方式，以及高度的专业化，都将带给城镇和城市中的人们更多的机会。由于收入波动有限，所以印度的收入不平等较一些发达国家甚至中国都低，因为后者的经济机会多且经济结构差异巨大。另一方面，贫困和不平等与经济增长和发展之间的联系相关。联合国人类发展报告以及印度全国抽样调查报告（NSS报告）指出，不平等并没有因为发展而减少，反而是随着发展增加了。印度的教育不平等已经拉响警报，公共健康也并未因为经济增长而获得改善，甚至国民生产总值（GNP）的增长都不能降低收 <<