什么是“社会趋势”？它是指社会上正在发生、即将发生或可能发生的社会结构性变化。^[1]“社会趋势”不仅是隐而不显的，而且可能会给整个社会带来深远而广泛的影响。所以，我们应该根据社会趋势作前瞻性规划，趋利避害，以尽量规避可能出现的窘境。

老龄化是全球趋势。本章将剖析世界各国老龄化发展的整体历程和特点，进而预测其未来发展的趋势。这不仅是向社会敲响警钟，而且为下文对中国老龄化趋势出路的探索提供可借鉴的经验。

第一节 老年人与人口老龄化

在介绍社会的老龄化趋势之前，我们首先需要讨论一下老年人和人口老龄化这两个重要概念。

一 老年人

什么是老年人？很多人会联想到“体弱多病”、“衰退”、“依赖无能”、“顽固”、“思想落后”等词。这些描述真的是老年人独有或是普遍的特征吗？这有待商榷。然而，目前社会对老年人普遍抱有负面的刻板印象。更不幸的是，老年人可能受此影响，自我认定的形象较差。

目前，各国主要使用时间年龄^[2]来定义老年人。从这一角度看，老年人是指达到或超过老年年龄界限的人。这里的关键在于老年年龄界限的界定。1900年，桑巴德在其《人口年龄分类和死亡率研究》一书中，将50岁作为老年年龄的下限。1956年，联合国发表的《人口老龄化及其经济社会含义》则界定为65岁，这是根据当时发达国家人均预期寿命而设定的。到20世纪80年代初，发展中国家同样面临人口老化问题，而它们的人均预期寿命较低。因此，1982年的“世界老龄问题大会”又将老年年龄界限定义