当试图提供一份关于如何研究已演化的公民社会问题的概况时，一系列的困难会随之而来。首先是事实上关于这一议题的系列相关文献都很容易超过任何特定的研究范围。其次，它在本质上跨越了相当多的学科，而不同的学科有不同的方法和观点，所以我们面临着的是一个包含或多或少的论点和话语的迷宫。^[1]公民社会这一概念不论是在学术领域还是政治和公共领域，其重要性都已经得到了很大的提升。这一议题的错综复杂和过度使用，已经导致了这个概念的贬值，这一事实不足为奇。再次——当然这绝不是最困难的问题，困难还表现在此类讨论必须赋予文化和语言方面的条件。因此，在接下来的分析中，不可避免的就会有一定数量的还原论（reductionism）出现。^[2]

公民社会这一概念包含实证和规范两方面的内容。它指的是那些使我们能履行和满足——或许并不一定完美——特定的期望和价值观念的社会制度结构。有人声称——以我的观点来看——现代公民社会的概念从它启蒙伊始就已经有一个显著的规范化倾向。为了简化这篇文章的结构，笔者仍坚持这种规范—实证的分野。此外，不管这种区分在实际中人为成分有多大，这都是任何当代关于这一主题讨论的一种确切的再现。而在本文的分析中，这两方面的分析在某种程度上都有体现。

在本文的第一部分，我试图从实证研究的视角就现有关于公民社会的讨论作一总结。在第二部分，将从规范的角度继续阐释这个问题。第三部分试图发现公民社会这一概念的补充，并克服实证的微观社会学