一 中产阶层是“稳定器”还是“变革器”

1.中产阶层的社会“稳定器”理论

从理论溯源上说，中产阶层的社会“稳定器”理论源远流长，最早可以追溯到亚里士多德那里。在《政治学》一书中，亚里士多德全面而具体地分析了中产阶层对社会稳定的影响。但亚里士多德所说的中产阶层，与现代社会学所说的中产阶层相差甚远——毕竟，亚里士多德的概念语境，不是现代工业社会或后工业社会的氛围。所以，亚里士多德的中产阶层，是在对一个国家人口进行富裕程度的三分法基础上建立起来的——他将一个国家的人口划分为“极富”、“极贫”和居于其间的“中产阶层”三个部分。在这一意义上，亚里士多德的中产阶层，很像现在经济学家所说的“收入中产”。

但给予后人以重要影响的，不是他对中产阶层的人口学定义，而是这位政治学先驱对其所定义的“中产阶层”政治特性的刻画。在他看来，富裕阶层和贫困阶层都不具有政治理性，而只有中产阶层才能在所谓的“理性”指导下，按照正义原则适度行事，避免富裕阶层的贪欲和贫困阶层对财产的觊觎。当这个阶级成为国家的领导阶级时，他们会成为富裕阶层和贫困阶层之间的缓冲器和仲裁人。但是，亚里士多德认为，这个职责的承担需要具备一个非常重要的前提——中产阶层必须在人数上足够众多、政治上足够强大。可惜这一点，往往被学术界忽略。

后来的学者，如写下《论美国式民主》一书的法国政治学家托克维尔、《有闲阶级论》一书的作者——社会学制度学派的创始人凡勃伦、影响