人口作为代际延续的产物，包括数量、素质、结构三个层面，数量对总体的代表性最强。物质资料的生产和再生产，由生产、交换、分配、消费四个环节组成。生产是起点，起到决定和支配的作用；交换和分配为中间环节，架起从生产到消费的桥梁；消费则是终点，使生产得以最终实现并创造出新的需求和动力。因此，研究人口与经济发展之间的关系、变动和发展趋势，总体人口与消费最具宏观意义，当前则具有明显的现实意义。

21世纪人口走低趋势

回顾20世纪并展望21世纪的人口变动，可以说，20世纪是人口暴涨的100年，21世纪是人口由增到减、老龄化加速推进的世纪。为什么两个世纪的人口变动趋势会如此之大，可谓冰火两重天？值得注意的是，它不再是地球自身变动规律的产物，也不再是战争、瘟疫等社会原因造成的结果，而主要是人口自身变动和发展的规律使然，因而是不可抗拒、不可改变的。

1.世界人口增长放缓趋势

如果将人类诞生以来400多万年的不断增长比作“徐徐启动的列车”，相当长时间都处在出生率略高于死亡率的时态，人口增长率很低，甚至维持在简单再生产水平。18世纪中叶工业革命发生后开始加速，进入20世纪则变成“高速开来的人口列车”。为什么人类在99.0%以上的时间内增长极其缓慢？这有地球本身的原因，如从13世纪开始经历500年的小冰川期，气候变得寒冷和恶劣，使一些地方特别是欧洲农业减产，自然灾害频繁，许多人死于饥荒；有战争、疫病等社会方面的原因，如肺结核、霍乱、疟疾、天花等传染性疾病都肆虐