公园分为城市公园和自然公园两大类。城市公园是城市绿地系统的一部分，具有旅游休闲、环境、生态等多重功能。美国马萨诸塞大学拉塞福德·普莱特通过对美国公园系统研究后指出，成功的城市公园系统是一种“自然基础设施”，可以提供很多“生态服务”。公园系统的功能包括：净化空气（通常被称为城市绿肺）；改善局部小气候，减少城市“热岛效应”；净化水源；通过提供体育锻炼机会而降低健康成本；提供户外学习课堂，增长知识；增加城市旅游对城市商业和税收有所贡献；提升公园周边商业活力和地产升值；免受噪声干扰，提供自然享受等。^[1]按照《北京市公园条例》的表述，城市公园具有改善生态、美化城市、游览观赏、休憩娱乐和防灾避险等功能。

国内外研究表明，城市公园是重要的公共空间，休闲游憩功能是其重要的一项功能，城市公园建设对于城市居民生活质量的提升意义重大。1975年英国的《运动与游憩白皮书》将城市公园这种游憩供给视为“社会福利整体结构中的一部分”。^[2]在我国经济迅速发展和城市化进程加快的社会背景下，居民休闲游憩需求持续增加，同时随着城区居民聚集而对生活空间的挤压，客观上也产生了对开敞空间的需求。最重要的是，在人口由乡村向城市转移、农村生活方式向现代都市生活方式的转变中，城市公园承担着构建休闲娱乐、社会交往，以及举办文化事件的文化休闲空间的重任。

西方城市公园的前身是英国中世纪的“公地”、社交名流参与的“社交走廊”等市镇公共开敞地等空间