预测是通过已知推断未知的过程。只要掌握事物发展规律，对任何事物都可以进行预测。人口预测只是众多预测中的一种，和其他预测一样，是对未来人口状态和人口过程的定量分析。人口预测是在对影响人口变动主要参数分析的基础上，对人口群体的未来发展趋势和变化过程进行定量描述与推断。人口系统由于受人口自身变化规律和特点的影响，具有周期长、不可逆和惯性大的特点。在人口系统中，生育行为是可以通过政策调节或控制的，而死亡则是无法进行调节或控制的。具体地说，按目前的死亡状况来看，人从生到死大体上要经历70多年的历史，是很难人为干预的。此外，人口系统还具有一定的弹性，即人口系统的性质变化不存在严格的立竿见影的界限指标，因此，人口预测不是人口预报，而是在一定假设条件下，根据人口变动规律对未来人口变动进行推测。人口预测的重要意义在于对人口的未来发展态势和可能产生的结果进行前瞻性研究，这不仅能为政府相关政策制定和宏观决策分析提供参考依据，为国家发展战略和规划实施提供依据，同时也能为分析其他社会经济系统研究提供基础性数据。

人口预测过程是人口基础数据收集、评估，人口参数估计，数学模型建立、运算和结果分析的过程。人口预测的关键问题是基础数据质量的高低。基础数据质量越高，人口预测的结果才能越接近实际过程。基础数据的质量和结构不仅决定了预测方法的使用，同时也决定了结果的可靠程度和数据结构。除了基础数据以外，人口数学模型是人口预测的