在国际水文局的定义中，南海为东北—西南走向，其南部边界在南纬3度，位于印尼的南苏门答腊和加里曼丹之间，北边至中国大陆，东北至台湾本岛，东至菲律宾群岛，且包含吕宋海峡西半侧，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。整个南中国海几乎被大陆、半岛和岛屿所包围。

南海为世界第三大陆缘海，仅次于珊瑚海和阿拉伯海，面积约为356万平方千米，约等于渤海、黄海和东海总面积的3倍，平均水深约为1212米，最深处为中部的深海平原，达5567米左右。南海为太平洋和印度洋之间的重要航道，四周大部分为半岛和岛屿。南海地处低纬度地域，属于热带深海。南海海水表层水温较高，为25℃～28℃，年温差3℃～4℃，盐度为35‰，潮差平均为2米。

中国南海国土包括大陆、岛屿和干出礁这些陆地及其沿岸领海、毗连区、专属经济区域，这些水域有人称之为“蓝色的国土”。南海诸岛陆地面积小，为5286.5平方千米。据《海洋法公约》测算，1个远离大陆的珊瑚礁、干出礁或小岛，至少可以拥有1543平方千米的领海和431015平方千米的专属经济区海域。

一 海洋渔业

海洋渔业包括海水养殖、海洋捕捞、海洋渔业服务和海洋水产品加工等活动。

南海海域广阔，生态复杂多样，浮游生物丰富，适合鱼类及甲壳、软体、爬行等类别的生物生存，构成一个完整的海洋生态系统。

南海鱼类约为2000种，在鱼类资源和实际捕捞种类上，组成较为复杂，所以南海在我国各大海域中具有其特殊的一面，也具有重要的资源价值和渔