美国对低碳经济政策的态度可谓起起伏伏。克林顿政府之前的历届政府就气候与能源方面的问题相继出台过一些政策，但是力度不够，没有起到实质性的作用。1955～1970年的15年时间里，美国国会先后制定了《1955年空气污染控制法》《1960年空气污染控制法》《1963年清洁空气法》《1965年机动车空气污染控制法》《1967年空气质量法》等多项法律法规。而这些法律法规终因联邦政府和地方政府法律间的各种分歧无法得到具体的实施和落实，成为“纸上谈兵”。1970年，美国国家环保局的成立成为美国环境保护史的良好开端。两年后，《清洁空气法案》的提出为美国低碳经济发展提供了强有力的助推之力。1981～1989年，里根总统任职的8年时间里，由于共和党“反环境主义”思想的盛行，政府没有将气候恶化与环境问题作为国家发展的优先考虑。只有在1988年，由于热浪和干旱的不断侵袭为美国带来史上最热的夏天，气候变暖问题才被提上主流政治议程。1988年6月，参议院有关气候变暖的听证会上，美国国家航空航天局科学家詹姆斯·汉森提出的“气候恶变并非偶然事件，并且具有足够的科学性与确定性”观点，为美国低碳经济发展进一步奠定了基础。然而，这种趋势并没有进一步得到继承和延续。1989年，老布什就任美国总统，仍然保持经济发展的优先战略，在气候与环境问题上迟迟没有采取行动，可谓“第二个里根”。但是，克林顿总统上台以后，对气候和能源问题开始加以重视，并在国际减排问题上采取相对温和的态度。然而，接下来的小布什政府