马基雅维利（Machiavelli）认为，不可能为恶人成立或维持自由政府（除非有一位好君主引导他们养成良好的习惯）。适合于好人的宪法特征并不适合于恶人：用今天的术语来说，人们应该随政治文化而设计不同的政治制度。罗马共和国的其他优点之一就是享有高度的社会信任。例如，按照马基雅维利的说法，参议院相信百姓的品行，以至于持有一条法令，即个人把落入他们手中的难以预料的战利品自愿退回1/10，而百姓对这条法令的颁布提出了质疑，而不只是不理它。然而，对未腐败的罗马共和国是好的几条制度，对腐败的罗马帝国却是坏的。马基雅维利继续谈到，在他所处的时代，相比于其他地区，意大利最为腐败，法国和西班牙也一样腐败，但它们每个国家都是由受到法规约束的国王而联合起来的。相比之下，在德国的土地上，情形就像古罗马一样：公民受到信任自愿缴纳他们的税额，他们确实这样做了，那正是他们的品行和对宗教的尊重。之所以如此，是因为他们脱离了罗马习俗，而且在城邦内保持了社会平等。马基雅维利笔下的托斯卡纳（Tuscany）也没有君主和士绅，因而适合于共和政体。在不平等和低信任的氛围下，君主政体最好；在平等和高信任的氛围下，共和政体最好。

乍一看，马基雅维利对人和人之间邪恶差异的注意似乎早已过时，而他的跨文化比较实际上是在同一个国家的不同地区之间进行的。因而，他所提出的观点（同样制度在不同文化中可能产生不同影响）也有点令人费解。1970年，意大利各地的地区政府推行了同样的强