一 引言

2005年，我们在G县柳村镇进行了为期3个月的法律援助活动。期间我们重点考察了该县农村中广泛存在的“类律师事务所机构”——法律服务所——在整个农村法律服务体系中的地位和功能。一提到法律服务所，对农村法律服务市场稍有了解的人都不会觉得陌生，因为它是当今中国农村有偿法律服务^[1]的主要提供者。然而，这一20世纪70年代末出现于中国农村并迅速发展的服务机构在理论界却没有成为关注的热点^[2]；相反，它的存在还受到不少非议，理由主要是其成员“法律工作者”的非专业性^[3]以及其本身的非规范性可能影响当事人的利益。

尽管产生于中国法律体制极不健全的历史背景下，但是到现在为止，法律服务所的存在和功能却是不容忽视的。^[4]在这种情况下，我们觉得与其继续喋喋不休的争论和猜想，不如对法律服务所的产生背景、生存状态和运作情况进行某种实证考察，从而发现其存在的合理性以及不合理性，最终达到澄清问题、解决问题的目的。为此，我们采取了查阅案卷、走访当事人、与法律工作者和派出法庭的法官以及当地群众座谈等各种不同的方式广泛收集各方面的信息，试图尽可能的描述一个完整的、发展变化的法律服务所的形象。

本文将回答以下问题：法律服务所在柳村究竟形成了多大的规模？^[5]都有什么样的主体作为法律工作者在从事法律服务业务？当地存在哪些与法律服务所相互补充或者替代的其他纠纷处理机制？哪些因素影响或决定了柳村法律服务所的规模？在就上述问题形成一定答案的