一 引言

这是一个急遽变迁的时代。^[1]中国社会正处于转型期，现代化^[2]趋向已成为不可阻挡的历史趋势。

“自步入现代社会以来，由于社会结构、社会关系和社会价值发生了重大转变，传统社会所奉行的神治、德治和人治难以继续成为支配的治道，逐渐被法治所取代。”^[3]依法治国，建设社会主义法治国家，成为中国的治国方略。

法治是静态的良法和动态司法的结合，是制度、价值体系和社会运作过程的统一体。正缘于此，司法在法治的实现过程中，成为最关键的因素。^[4]司法的地位和功能在当前社会转型期显得更加突出和重要。因此，必须要有能够应对现代化发展需要和社会实际需求的司法结构、模式和形态。为此，以司法现代化为趋向的司法改革便成为时代的主题。

在中国，农村人民法庭，作为基层人民法院的派出机构^[5]，处于社会的基层，其主要职责是审理农村民商事案件，配合开展法院执行工作，实施对民间调解组织的业务指导，并参与农村的综合治理。人民法庭在农村基层司法中扮演着极其重要的角色，有着举足轻重的地位。据统计，截至2005年4月，各地人民法庭共有法官27942名，占全国法官总数的14.66%，人民法庭法官年人均结案70件。1999～2004年，各地人民法庭共依法审结一审案件12939822件，占全国法院一审审结案件总数的40.81%。

因此，当前社会转型期，在司法现代化趋向的改革及其制度建设的宏观背景下，人民法庭司法的真实状况如何，如何应对现代化趋向的司法改革，是否日益“规范”和“协同一致”？这些都