本书是对一个汉族村落社区进行追踪研究的成果。

本次追踪研究的村落叫做“凤凰村”。提起广东省潮州市的凤凰村，对于从事社会科学，尤其是社会学、人类学工作的人来说大概不会陌生。美国的社会学家葛学溥（D.H.Kulp），20世纪20年代，不远万里来到中国华南沿海地区一个名叫凤凰村的地方，进行了人类学、社会学调查，并于1925年出版了《华南的乡村生活》一书。^[1]该书详细记录了凤凰村的经济、家庭、宗教、教育、人口及社区组织的情况，是较早从人类学、社会学角度研究中国汉族社会的重要学术著作之一，他的个案研究及观点被后来从事汉族社会研究的诸多中西方学者所引用。^[2]

1994年10月笔者寻找到凤凰村以后，又于1995年1月、12月，1996年8月，1997年3月、5月和7月前往凤凰村进行田野调查。^[3]本书是多次凤凰村田野工作基础之上的研究总结。

一 引子——学术疑案的解开

笔者身在广东，又是从事人类学工作，遇到国内外同行，常常向我提起凤凰村。前两年在北美做访问学者，更有人问起我凤凰村的现状，我无言以答。因为我仅在他人的一些著作中看过有关凤凰村的只言片语，根本没见过原作，当然答不出来。这样，促使我打定主意回国后一定要寻访凤凰村。学术史上曾有过许多追踪调查的经典之作，但相隔近80年又重访研究的例子倒不多见，这值得笔者一试。当然，如果能寻找到凤凰村，追溯一个村落近一世纪的变迁史，本身就是有意义的事。

无独有偶，台湾“中央研究院民族研究所”的庄英章教授对重访凤凰村也极感兴趣。