在社会学领域的流动研究中，代际流动研究是其中最重要的一个内容。由于社会流动往往要在较长的时间跨度内才能表现出来，所以研究者们认为，代际间的社会构成变化更能反映出一个社会的社会流动全貌和趋势，并易于排除一些暂时的、偶然的因素的干扰。本章首先描述城镇社会中体力劳动者与非体力劳动者两分类社会群体之间及领导干部和管理人员、专业技术人员、基层管理人员和办事人员、体力工人四分类社会群体之间的代际流动情况，然后基于这些描述来分析城镇社会的社会结构特性和变化趋势。

第一节 改革以前的代际社会流动

1、传统中国社会的代际流动

早期中国社会学领域中对于传统中国社会的社会流动研究极少，因而很难获得足够的资料来进行这方面的系统深入研究。一般认为，在漫长的中国封建社会时期，大规模的社会流动多发生于战乱期间，如农民造反或改朝换代等，在中国封建社会历史上这种战乱经常发生。在社会秩序稳定时期，科举制是下层民众获得上升流动的主要途径，而且这种上升流动的跨度常常是非常大。由于这两种社会流动机制，中国封建社会比其它许多类型的传统社会的社会流动率要高，精英循环更为频繁。

周恽腾（音译：Yung—teh Chow）认为，在传统中国社会中，社会阶层结构在理念上的排序是：士大夫和乡绅处于社会顶层，农民位居其次，再下面是工匠手艺人，最低层是商人。但是，商人运用金钱的力量使他们能在更高的位置上被接受，许多士大夫和乡绅是商业企业的合伙人。至少到了近代时期，商人