序论

笔者曾从手工业和商业繁荣的角度，对明末清初以来被称为天下四大镇、四大聚之一的佛山镇的城市发展进行过考察，^[1]描绘了导致佛山镇发展的铁器制造业的实际状况和商业发展面貌。但尚未对实现手工业、商业发展的商人、手工业者及其组织——行会和会馆进行深层分析。本稿拟对有关问题进行探讨，考察其组织状况和随着社会变化而发生的盛衰情况。

关于清代佛山镇，史学界已有一些研究成果，但几乎没有专门论述佛山的行会和会馆等方面情况的成果。中国学者蒋祖缘论述了佛山的商业和商人，概括地言及了行会和会馆；^[2]罗一星也在其最近的著作中专门设立一节，论述了会馆和行会。^[3]但笔者分析的具体内容与以上学者的研究存在着一些不同的部分，主要表现在罗一星的研究虽然比较仔细，但是停留在静态分析上，没有从动态的角度讨论行会随着清末急剧的社会变迁所发生的变化。

本文将就行会和会馆组织化对佛山城市发展的历史意义、行会在清末急剧社会变迁中所发生的变化及其面貌等问题展开论述。第一部分将首先考察佛山城市发展的外部表现——人口集中和人口增加的问题，然后论述人口增加所必然导致的城市结构和城市基础设施等外观方面的变化；第二部分和第三部分将考察与外观变化相应的一种内部变化——手工业和商业行会的出现，以及行会组织——会馆和堂等等在发展过程中所呈现的各种侧面，和鸦片战争以后由于西方产品的流入等导致的行会盛衰，及佛山工商业者社会地位的变化。

一 清末佛山的城市