近年来，随着西部大开发战略的实施，国内外学术界普遍认为，在未来一段时期之内，西部地区^[1]能否尽快加快城市化发展的步伐，不仅事关西部大开发战略的成功实现，而且事关整个国家经济与社会发展现代化建设的步伐，以及可持续发展战略的实施。因此，西部地区的“城市化”应当提速^[2]。对此，笔者也深有同感。不过，要想搞清楚这一问题，首先要了解西部地区与全国以及东部地区比，城市化的差距究竟有多大；其次应当清楚，西部地区的城市化究竟达到什么样的水平才最为合适或者说合理。很显然，这里牵扯到一个非常重要的问题，即衡量标准问题；最后，才是城市化的发展模式和推进策略的选择。

第一节 东西部地区城市化发展的现状比较

如果我们将城市化理解为变农村人口为城镇人口的过程，或是指变农业人口为非农业人口的过程，^[3]那么，城市化过程，则是指社会生产力变革所引起的生产方式、生产力布局、人口分布以及生活居住方式客观演变的过程。^[4]很显然，这里的城市化主要包括三个方面的内容：一是城市性状的改变过程；二是城市数量的急剧增长过程；三是质量的不断演化和提高过程。如果我们以此为标准，来衡量中国东西部地区之间城市化的发展差距，那么主要表现在以下几个方面。

1.城市数量

截止2000年底，全国有各类城市663个，其中东部地区为276个，占41.63%，西部地区为160个，占24.13%（见表1）。如果是按规模来划分，那么，东部地区拥有200万人以上的城市为7个，它们分别是北京、天津、上海、大连