韩国位于亚洲大陆东北部，国土面积10万多平方公里，人口4800多万。1948年建国时，是世界上最贫穷的农业国之一，自然资源非常匮乏，工业落后，只有很少的轻工业和耕作技术落后的农业。1960年代初期，韩国制定了“贸易立国”的基本国策，提出了“出口第一”的口号，推出以出口为主导的发展战略，从而使经济以平均9.5%的速度持续高速增长，不仅创造了汉江奇迹，而且成为世界瞩目的新兴工业化国家。1991年韩国国内生产总值达到2520亿美元，是1962年国民生产总值23亿美元的110倍，人均国民生产值提高到5886美元，是1962年87美元的68倍。1991年韩国进出口贸易总额达到1533.94亿美元，是1962年进出口总额4.8亿美元的320倍。1991年出口额达到718.7亿美元（出口额占进出口总额的46.9%），与1962年相比增长近150倍。仅30年时间韩国的国民经济结构得到彻底改变，在国民生产总值中第一产业比重由1962年的37%下降至1991年的8.9%；同期第二产业比重则从14.4%提高到29.6%；第三产业由24.1%上升至62%。^[1]

从1990年代开始至今，冷战结束使国际战略格局发生了重大变化，世界多极化和经济全球化趋势不断加强。面对新的政治和经济形势，韩国全方位调整了对外关系和对外经济政策，推动了韩国国际影响力不断扩大和韩国经济的持续发展。2004年韩国的国内生产总值达到6814.7亿美元，是1991年的2.5倍多，位居世界第11位。人均国民收入达到14162美元，进入世界前50位。^[2]2004年韩国对外贸易总额达到4787亿美元，位居世界第12位。韩国在经济规模和对外贸易规模上已是一个对世