在以往对村民自治进行研究的过程中，学界大多从第三者的立场上来研究民主选举、乡村治理、村两委关系等问题，有的人也从村民的角度来进行分析，但较少有从村干部的角度来进行探讨的。其实，对村干部群体的研究非常重要，他们是乡村治理的直接实施者，不仅在推进村民自治过程中起重要作用，而且其角色的特殊性更需要引起特别注意。村“干部”虽然称为干部，实际上并非国家干部，当然也不是普通的村民，他们有着相对自主的“权力空间”，是乡村中的能人，有着比一般村民强得多的经济势力（据我们掌握的资料，很多村干部是村中的富裕户，在经济上具有明显的地位优势），虽不拿国家工资，但有比较固定的补贴。特别是在城郊村，村干部们的身份、地位日益提高（有的城郊村的书记、主任，可以令一些地方官员肃然起敬，甚至是唯唯诺诺。我们在调查时有着亲身的感受），已经成为乡村中最不可忽视的群体。

我们在对胶东四个城郊村研究的过程中，感觉到有必要把村干部作为研究村务管理问题的一个重要视角，因而特别注意与村干部进行交流，并专门设计了《村务管理（村干部）问卷》，除重点调查的四个村外，又增加了两个村，我们调查组的成员分头对这六个村的所有村干部进行了面对面的访谈（由于人数少，相对容易操作）。调查样本具体分布情况如下：烟台市的五里头村6名，农商里村6名，威海市的后双岛村3名，日照市的大香店村3名，青岛市的东黄埠村5名，王家村4名，共计27名。数量虽然不多，但也能从一定程度上