20世纪80年代以来，全世界兴起了一场声势浩大的地方政府改革运动，对地方政府的功能、角色和行为模式进行了深入的批判和反思，在这场地方政府的改革浪潮中，西方国家走在了前列，带动了广大发展中国家、甚至全球范围内的地方政府治理运动，同时也引起了国际学术界的关注。2000年2月，世界各国研究地方政府改革的学者云集澳大利亚的悉尼，交流各自国家地方政府改革的经验和教训。2002年9月，国际政治学会又在德国的斯图加特召开地方政府改革的学术会议，探讨地方政府改革中的民主与效率的问题。2003年6月底到7月初，国际政治学会又移师南非港口城市德班，就全球化背景下地方政府的未来、大城市的治理和南部非洲的地方政府改革与发展展开讨论。而韩国为了进一步推进和支援地方自治团体建设，树立在国际上的威信，使韩国地方政府在新的全球化的环境中更具竞争力，专门成立了韩国地方政府国际化协会（http：//www.klafir.or.kr）。

第一节 西方地方政府改革的环境

20世纪最后20年，世界各国的政府都面临着类似的压力与挑战：“更小的政府，更好的服务；更高的服务，更低的税收”。这是各国公民对政府、特别是对地方政府提出的共同要求。在特定的历史环境下，地方政府改革的浪潮席卷世界每一个角落，各国地方政府面临着同样的挑战，而不得不作出的反应。地方政府面临的时代和环境变化主要体现在以下几个方面：

一 地方政府职能的膨胀

从20世纪20年代起，西方国家地方政府承担的社会公共服务如教育、保健医疗和住房等任务