外出务工经商者群体，是指户籍在全县的城镇或农村，但经常在全县之外的城镇或农村务工经商，每年外出时间超过半年以上的从业人员。它由三部分人组成：一是在外地受雇于人的体力劳动者和脑力劳动者，这是绝大多数；二是在外地的个体工商业者，其数量也相当可观；三是在外地的私营企业老板，已有一定数量。这三部分人，分属于不同社会阶层。但是，他们有一个共同特点，就是在外地就业、在外地发展，正是基于这一点才把他们称为一个群体。

在历史上，由于水患频繁，兵灾严重，全县人民素有外出务工经商的传统。据1946年统计，全县在业人口为261432人。其中，非农在业人口47828人，占18.29%。在农业人口占90%以上的旧中国，全县非农在业人口的这一比例是相当高的。在非农在业人口中，务工者13397人，经商者14935人，两项合计占非农在业人口的59.24%。这说明，务工经商是非农在业人口的主体（《全县县志》，中国城市出版社，1992）。全县当时的经济非常落后，上述非农在业人口中就有相当一部分是在外地就业、在外地发展的。

在改革开放以前，虽不允许外出务工经商，但事实上却屡禁不止。1978年外出务工经商者估计有7000人。改革开放以后，全县城乡青壮年劳动力，特别是有一定文化知识、有一技之长的能工巧匠纷纷外出务工经商，在80年代中期出现过一次高潮，到90年代初期曾达到10万人左右。在90年代中后期经济紧缩的情况下，外出务工经商者逐渐有所减少，但到1998年仍达48700人，约占当年全市在业人口总数的9.26%。据市劳动局提