本书的主要研究对象是城市外来农民工，然而，在进入本书的主题之前，笔者想对我国城市外来人口的总体状况作一个简单介绍。首先需要澄清一下有关研究对象的基本概念。人们常常使用的概念有城市外来人口、城市流动人口、城市农业外来人口、城市非农业外来人口、城市移民、城市农民工等。城市外来人口和城市流动人口基本上是一个层次的概念，区别仅仅在于“城市流动人口”强调流动性，甚至可以把过路的人口也算在内，而外来人口则要规定在此地居住的时间，比如以居住一个月及以上为标准，这样凡居住不满30天的人就只算作流动人口而不算作外来人口了。城市农业外来人口和城市非农业外来人口的涵义比较明确，是指来自农村的和来自城市的两种人口。城市移民的概念很大，包括所有移居到该城市的人，也包括同一个城市里从一个地方搬到另一个地方的人口。

本章所使用的数据来自2000年第五次全国人口普查数据的抽样数据，采用系统抽样方法从全国总数据中抽取，抽样比为0.95‰，样本人口为1180111人，实际登记人口为1242612226人。本数据未考虑1.81%的漏登率。在第五次人口普查中，对于户口性质的区分有农业和非农业两类，但存在部分样本没有户口登记的情况，约占总样本量的0.69%。因此，本章在与户口制度有关的分析中将这部分数据作缺失处理。

第五次全国人口普查对于城市外来人口的居住时间规定得比较长，提出了半年（六个月）的规定。所谓城市外来人口包括两种情况：一种是居住本乡镇街道半年或半年以上，户口在外乡