如果说十九世纪是英国世纪的话，那么，在一定意义上也可以说二十世纪是美国世纪。作为两个世纪性的经济政治大国，英国和美国都曾经或者仍然在国际事务中发挥重要作用。因此，对比研究这两个国家国际经济地位的兴衰演变将有助于我们对当代世界经济政治格局的认识。

本文拟着重分析比较英、美两国国际经济地位由盛而衰的历史演变，客观地估价美国国际经济地位的现状和走势，并对以下两个问题作出回答：第一，今日美国是否象当年的大英帝国那样正处于衰落之中？第二，美国是否会象英国那样沦为二流、甚至三流的经济强国？鉴于有关美国兴衰的讨论在美国仍在进行，我们将首先归纳分析美国学者的见解，并就何谓衰落提出我们自己的看法。

一、关于美国兴衰之争

对于本国的国际地位，美国人有一种近乎本能的敏感。每当出现美国人自愧不如或者无力施加影响的一些事件时，美国国内就会泛起“衰落论”的浪潮。1957年苏联成功地发射第一颗人造地球卫星、1971年尼克松发表著名的堪萨斯演说首次提出苏、美、日、中、西欧五极说、1973年欧佩克国家首次动用石油武器反击英、美等国对以色列的支持、七十年代末美国国内出现的全国性能源危机等等，都曾引起美国朝野的巨大震惊与不安，认为美国开始衰落了。进入八十年代以后，由于美国商品的国际竞争能力不断下降，日本的国际经济地位迅速上升，美国衰落论又开始抬头。据不完全统计，从1981年到1989年，美国先后发表了三十多个有关美国竞争力的研究报告，引起巨大的社会反响