规范和文化在本体论意义上是一种结构性存在。相应地，在认识论意义上，规范和文化必须从宏观层面进行界定，而不宜划归至个体层面。具体到东亚规范体系，如果对东亚价值体系的整体特征及其近代变迁没有一个整体性理解，而只是研究具体规范的演变历程，那么对东亚规范体系的理解和认识将极易陷入“只见树木不见森林”的窘境。相反，如果对东亚传统价值体系及固有国际秩序在近代西方冲击下的反应有一完整深刻的理解，则可以为东亚规范体系的演变提供更为本源性的解释。事实上，自西力东渐以来，东亚价值体系和地区秩序在与西方价值体系与国际秩序的博弈中一直处于相对弱势地位，自身因之也已经在一定程度上背离传统而趋近西方，直到今天这一进程仍未结束。这一事实是理解当代东亚规范体系的时空背景，也是认识东亚规范体系的逻辑起点。

文化是一个非常宽泛的概念，人们对文化的理解也见仁见智。不过，对于每种文化来说，最核心和最根本的是其所包含的精神层面的因素，如思维模式、行为方式、基本价值观等，政治文化尤其如此。根据研究需要，我们将文化定义为一套价值体系，与此关系不大的如歌舞、艺术、饮食、节日、民俗、服装、时尚、礼仪等，则不予讨论。^[1]价值体系的不同造成了文化间的差异，而对于价值体系的理解大致可沿两个方向展开：一是构成体系的各类价值要素；二是各类价值要素间的相对比重及其排序。在构成文化的价值要素方面，世界各大文明间的差别并不太大，比如孝敬父母和尊重他