一 前言

进入近代以来，中国与外国的关系越来越密切。在这一背景下，西方列强除了记录外交来往过程之外，还积极地收集了有关中国的各种情报，为此储存了大量档案。为了研究中国近现代史，这些外国国家档案非常重要。专家们一直以来更多的是使用英国的外交档案。另外，俄国档案馆的有关中国共产党档案是研究初期中共党史的基础材料之一。从国家之间的关系看，日本也是不可缺少的。五四运动的专家小野信尔就是通过查阅日本国家档案资料来研究中国历史的专家代表之一。^[1]

但是，一直以来专家很少注意日本档案。主要原因在于日本档案的保存没有像英国那么系统和完善。加上，有很多历史档案至今还没公开。尽管如此，近年来日本政府有关机构开始在网上公开档案文件，可以搜索到。^[2]在一定程度上比较方便地让研究人员阅读国家档案了。

目前在日本国内也保存着不少有关潮汕的历史档案。这些档案所包括的内容比较广泛。比如，丁未黄冈之役、潮汕铁路、电灯公司、教育、宗教、卫生、瘟疫、台风、贸易、海外移民、钱庄与货币、内外轮船等。尤其对贸易情况、日本人的经济活动、辛亥革命前后的政治状况以及潮汕铁路的具体经营情况等，档案内容特别丰富。通过这些材料，我们一方面能够了解日本人在潮汕的活动状况，另一方面又能了解潮汕的社会情况。

本研究以晚清至民国初年为对象，以供水问题为主题，探讨潮汕社会的现代化过程。有些部分言及20世纪30年代，是因为汕头自来水的基本设施在很长时间里没有发生