一个古代寓言故事说，一位行者问一位智者到前面的大山还有多远，智者请行者倒退再走过来。行者不解，智者答说，只有看到你步伐有多大，才能弄清你到前面的大山需要多少时间。在这个世纪之交，我们正在展望未来。或许如同那位行者一样，我们在展望未来时需要回顾一下历史。认识历史的需要是从展望未来中产生的。我们的未来是现代化。看一看世界上其他国家或社会在过去100多年的时间中如何迈向现代化，对我们或多或少有借鉴意义。

本文拟用这样5个指标来考察各国经济现代化的进程：

人口增长率及其变化；

城市化；

工业和服务业的就业比重；

恩格尔系数，即食品在居民消费支出中的比重；以及文盲率，或说识字人口比重。

本文以下的讨论安排如下：第一节，说明经济现代化的含义及其与上述5个指标在概念上的关系；第二节，概括由这些指标所体现出来的世界各国的一般趋势，并联系若干典型国家的时间序列数据考察它们变化的速度；第三节，扼要讨论这些变化所包含的意义及挑战；最后，横向比较，看一看中国的现状并做展望。

一 经济现代化及其5个观察指标

如果说每一个普通人都有自己对现代化的理解，那么，今天的世界上有56亿人，现代化的定义即可多达56亿。作为学者，我们关心的是在有关现代化众多的理解或定义中，人们表现出了哪些共同的愿望以及如何看待历史与现状和未来的关系。在这方面，生活在19世纪中叶的马克思以全新的方式提出了现代化问题，并通过对资本主义生产方式的剖析来概括人类的现代化进程。

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