有关中产阶层社会政治取向与功能的探索历来是政治社会学研究的重要领域。有学者甚至认为围绕中产阶层这一主题就可以写出“一部完整的政治社会学史”。^[1]随着中国中产阶层的发展壮大并颇具规模，中产阶层的崛起会带来什么样的社会政治后果，对执政者和整个国家来说，这又将意味着什么。这些都是当今中国社会各界所关注的热点问题。

20世纪80年代后期，中国研究者最初涉及中产阶层这一领域时，念兹在兹的就是上述问题。20世纪90年代中后期以来，社会学家所倡导的政策取向的研究，往往强调中产阶层是社会政治稳定的基础，中产阶层在政治上具有保守性，支持渐进的改革而反对激进的变革。其实，上述两种观点提出的时候，中国还未出现完整意义上的中产阶层。换句话说，中产阶层还未发展壮大为一股独立的力量走上历史舞台。同时，也由于这一问题与马克思主义的经典论述相冲突，并带有意识形态与政治上的敏感性，从而增加了深入研究的难度。因此，虽然出现了不少理论性的观点陈述，但这方面始终是中产阶层研究的短板。进入21世纪之后，随着中国中产阶层的队伍日益壮大，中产阶层在社会上存在的事实日益明显，有关研究不断深入。一些研究者发现，上述两种观点与现实中存在的中产人群的社会政治态度不相吻合，或者说，用前述两种观点来解释中产阶层的兴起可能引发的社会政治后果显得过于简单。有些学者认为目前中国中产阶层的政治倾向是“淡漠”，周晓虹称之为“消费前卫、政治后卫”^[2]，还有学者认为