欠发达地区流通体系与发达地区相比较，表面上是流通规模、速度和流通效益的差异，实质上则是文化传统、产业分工、市场体系和基础设施建设的差异。我国西部的经济欠发达地区（尤其是少数民族地区），既有自然条件严酷、产业基础薄弱、市场化进程缓慢的开发滞后型地区，也有产业结构失衡、市场分工体系缺失、少数民族聚居区多且地广人稀、物流成本畸高、基础设施薄弱的开放滞后型地区。

我国西北经济欠发达地区，与西部其他经济欠发达地区相比，突出的特征是地广人稀，且自然条件严酷。无论是产业分布，还是城乡布局，均与绿洲农业如影随形，在流通体系研究方面具有独特性和代表性。

甘肃省既是开发滞后型地区，又是开放滞后型地区，在西北欠发达地区中具有一定的代表性和典型性。按照区域经济学的观点，生产要素和天然禀赋具有同一性的空间范围，可以确定为相同的区域，所以我们运用描述性的研究方法^[1]，通过对甘肃省流通体系现状分析和归纳，意图找出我国西北经济欠发达地区这一区域内流通体系建设的一些规律性。

同时，甘肃省与西北其余省区一样，是多民族省份。省内世居少数民族多达16个，少数民族总人口数为219.9万，占全省总人口数的8.7%。这些民族之间由于聚居地的天然禀赋不同、生活习性相异而导致物产和需求不同，彼此间存在交易的客观需求。然而，少数民族地区的流通体系，尚处于发育阶段。如何在发展民族贸易和区际贸易的同时，使他们在经济现代化过程中保持生活方式一定的连续性、经济