一 制度的含义和特征

（一）制度含义的历史演变

本书的“制度”对应的英文是institution^[1]。据英国文化研究学者威廉斯的考证，制度（institution）这个词自14世纪以来一直被使用，最接近的词源为古法文institution与拉丁文institutionem，可追溯的最早词源为拉丁文statuere，意指建立、创设、安排。在早期的用法里，它有一个明显的意涵，指的是一种创造行为——在某个特殊的时期制定、订立某种事物。但是到了16世纪中叶，演变出一种普遍的意涵，指的是用某种方法确立的惯例（practices）或习俗（custom）。从18世纪中叶起，institution与后来的institute开始被用在特别的机构组织的名称里，institution主要用在慈善机构里，如“Charitable Institutions”（慈善机构，1764）。在19世纪中叶，这个普遍意蕴——指涉一种特别的或抽象的社会组织，在institutional（制度化的）与institutionalize（使制度化）的词义演变中得到确认。到20世纪，institution已经成为一个普通的词，用来表示一个社会中任何有组织的机制。^[2]由此可见，institution这个词从古到今已经衍生出多种含义，不仅有静态层面的名词性含义，如制度、组织、惯例、法律；也有动态层面的表示过程的含义，如制定、创设等。韦森教授以制度中最程式化的法律为例，在考察了古今中外法律形成的历史进程后得出结论：无论是苏美尔人的楔形文字法、古印度法、古以色列法、伊斯兰法，抑或是古代中国的郑国子产在青铜鼎上所刻铸的《刑书》——这是中国最早的成文法典，还是罗马元老院编撰和制定的《十二表法