对随父母来到城市，并正在城市接受义务教育的流动儿童而言，除家庭外，学校是占据他们城市生活时间最多的场所。流动儿童在这里学习知识，了解和认知这个城市，并逐步融入其中。因而，学校是一个流动儿童和城市沟通的重要媒介，对流动儿童的影响深远。

我们调查的学校主要有两类：接收流动儿童的公办学校和民工学校。在义教和问卷调查过程中，我们发现这两类学校在很多方面存在较大的差别。在两类学校都义教过的课题组成员在日志中有如下记录。

“没有来公办学校之前，没有感觉到差别这么大，来了以后发现无论从纪律、人文环境、教学理念等各个方面，这些孩子完全是在两个世界中接受教育。”（SZ中学日志，2007年10月16日）

“公办学校与民办学校现代化的程度是不同的，如果为现代化列个时间坐标轴，分成10级，公办小学在8级以后，而民工小学，应该在4～6级的范围，或许农村的小学在1～3级的档次上。表现在校园校貌上，NG小学的文化长廊算是一个集中的缩影，而MGSY小学的学习园地，空空如也，学校的宣传画也显得破旧，而NG小学则到处张贴新的制作精致的书法作品。MGSY小学没有、也没有条件绿化，而NG小学绿化非常出色（可能与财政支持有关）；MGSY小学操场很小，孩子们不上体育课，NG小学操场则很大。（学校的物质条件会在一定程度上影响孩子们相处方式。）NG小学的孩子可以在操场上踢球、老鹰抓小鸡，进行一些集体的有组织的活动；而MGSY小学的孩子则只能在楼道里、操场上玩些没有组织的打打闹闹、跳远等。”（