法律服务，从广义上看，是指法律执业人员凭借其专业知识和技能，为当事人提供有偿法律帮助的活动。相比其他社会活动，法律服务具有四个特点：①法律服务由专门的法律执业人员提供，最典型的法律执业人员是律师，其次还有公证员、司法书士（日本）等；②法律服务以专业性较强的法律知识和技能为当事人提供服务；③法律服务一般要收取一定的费用，因而具有有偿性，虽然在法律援助中当事人不需要付费，但这实际上是公共财政在买单；④法律服务是为当事人服务，这一点可以区分法律服务和公职人员的法律活动，前者服务于当事人的利益，后者以公共利益为立场。

法律服务是现代法律体系的重要内容，对于现代社会生活具有十分重要的意义。这是因为，首先，法律的专业化和技术化需要法律服务。现代社会发展的一个趋势和结果是出现越来越多的法律，导致越来越多的社会关系被置于法律的调整之下，政治活动、经济交往、社会生活等等，无不是法律调整的范围和对象。这种结果或者趋势，就是所谓的法制化（legalization）。在一个法制化的社会中，人们的各种社会实践常常被要求按照法律的规定行事。然而，在法制化的现代社会中的法律，不仅数量多，而且专业性、技术性非常强，普通的个人往往难以知晓法律的含义和要求，于是就需要法律专业人员提供专门的法律技术服务。而社会的法制化程度越高，对法律服务的需求也就越大。在这个意义上可以说，现代化社会是一个主要依赖法律进行调整的社会，而法律调整的有效进行