2015年4月15日，由吉首大学“中国连片特困区区域发展与扶贫攻坚研究”课题组和社会科学文献出版社共同举办的连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告（2014~2015）》发布会在北京举行。 报告指出， 11个片区的39个中心城市中，仅有10个城市距省会城市的公路里程数在200公里以内，其他中心城市与所在省会城市的公路里程数都在300公里以上，部分城市甚至超过了500公里。连片特困区远离“中心”，城镇化进程缓慢。 按照2014年国务院印发的《关于调整城市规模划分标准的通知》中确定的“无类七档”新城市规模划分标准，11个连片特困区的39个中心城市中大都为Ⅰ型小城市，只有少数城市城区常住人口规模超过50万，进入中等城市行列。