进入20世纪70年代，跨国公司的兴起直接引发了世界私人资本对外投资的浪潮。按流入计算的世界直接投资规模从1970年的130亿美元上升到2007年的接近2万亿美元，由于受2008年全球金融危机的影响，世界直接投资规模有所下降，2010年为1.24万亿美元（参见图3-32）。在长达40年的世界直接投资变化中，流入发达国家的直接投资曾从占世界总流入的80%以上逐渐下降到目前的50%，而流入发展中国家的直接投资则呈上升趋势，目前与流入发达国家的外资水平平分秋色。过去世界直接投资以流入发达国家为主，主要是因为发达国家的消费市场吸引了外资，不过随着发展中国家工业化进程的推进和消费市场的兴起，流入发展中国家的直接投资也逐渐提高，促使世界直接投资流向发生了较大的变化。

就世界直接投资流出方向来看，尽管世界对外直接投资的规模与流入方向计算的规模大体相当，不过发达国家和发展中国家所占流出的比重却与流入所占比重有较大的不同。发达国家仍然是世界直接投资流出的主体，过去资金的流出几乎都来自发达国家，目前约占全部流出规模的70%，发展中国家占世界流出规模呈上升趋势，目前约占30%（参见图3-33）。从资金的流出规模可以看出，发达国家仍然对世界经济变化起支配作用，特别是在流向的产业和经济体上更是如此。

图3-32 世界对外直接投资的规模（流入）

图3-33 世界对外直接投资的规模（流出）