目前，全球的政策研究机构或者叫智库已经超过4000家，但许多人并不了解这些机构与政策之间的关系，对其如何影响决策也知之甚少。本书选择世界范围内20个智库作为案例，通过比较研究，不仅勾勒出当今全球智库的发展图景，而且尝试为读者解答关于智库的种种疑惑。

研究议题涉及教育政策、基础设施、环境与可持续发展、经济改革、扶贫、农业与土地开发，以及社会政策7个方面。20个智库则分属工业强国、新兴经济体和发展中国家。本书重点关注智库在社会发展决策过程中扮演的角色，同时也强调社会和经济平衡发展的重要意义。

智库经历了由单一化到多样化，再到专业化的发展模式。如今，作为影响公共政策决策的机构，智库的重要性正与日俱增，其可以沟通学术研究和政策决策，推动政府与非政府机构的合作。本书为读者提供了了解全球智库发展现状的钥匙，其结论对智库研究者和政策制定者同样颇具启示。