20世纪以来，随着科学技术和社会生产力的快速发展，人类创造了前所未有的财富，加速推进了文明的进程。与此同时，资源过度消耗、环境污染、生态破坏、区域差距扩大等问题也日益突出，成为全球性的重大问题，严重阻碍着经济的发展和人民生活水平的提升，继而制约着全人类的未来发展。在这种严峻形势下，人类不得不重新审视自己的社会经济行为和走过的发展历程，努力转变高消耗、高污染的经济增长方式和“先污染后治理”的传统发展模式，寻求一条人口、经济、社会、环境和资源相互协调，既能满足当代人的需要又不损害后代人发展需求的可持续发展道路。