本书是聊城大学运河学研究院与世界运河历史文化城市合作组织共同推出的第一本中国大运河年度发展报告，由总报告、水利航运篇、旅游开发篇、学术文化篇、运河遗产篇、运河城镇篇六部分组成，共28篇研究报告。
总报告认为，中国大运河是人工开挖的工程化的水道，是南北走向与众多自然河道交叉汇通的河道。这两个特性，决定了大运河具有更强的人文意义和文化、经济战略价值。大运河是流动的文化，传承的载体，也是中国制度文化、技术文化、社会文化的集合体。目前各级政府部门已经出台各类大运河规划、规范、法规，内容涉及遗产保护、旅游规划、河道管理、交通运输等四大类，在制度层面为大运河文化的保护、利用及区域经济发展提供了目标和框架。大运河申遗成功后各项相关事业迅速发展，但仍存在很多问题，总报告对此提出了相应的对策建议。
水利航运篇聚焦中国大运河水利工程与交通运输事业的发展，考察了各河段的建设现状，并提出了相应建议。
旅游开发篇对中国大运河沿线八省市运河旅游发展状况进行了总结，分析了目前运河旅游存在的问题，展望了未来的发展趋势。
学术文化篇对最近两年来大运河相关论著研究状况以及相关会议、科研活动做了总结与分析。
运河遗产篇涉及大运河部分河段遗产点保护现状及大运河文化带建设的研究分析。
运河城镇篇分别探讨了大运河沿线的聊城市、扬州市邵伯镇、无锡市、杭州市和绍兴市的运河发展状况。
吴欣: 历史学博士，烟台大学教授，山东省人文社会科学研究基地——运河文化研究基地首席专家，山东省“有突出贡献的中青年专家”。学术兼职有香港中文大学—中山大学历史人类学研究中心特聘研究员，中国社会史学会常务理事，世界运河历史文化城市合作组织（WCCO）特聘专家，江苏大运河文化带建设研究院特聘顾问，中国地理信息产业协会大运河工作委员会顾问。目前主要研究方向为运河史、明清社会史，尤其在运河区域社会组织、区域社会秩序及运河文化研究等方面成果显著，同时注重运河学理论研究与运河文献资料库的建设，主持完成了“大运河文化数据平台”建设。学术研究获得山东省社会科学优秀成果一等奖1项、二等奖1项。主持国家社科基金项目2项，其中重点项目1项，即“民间文献与京杭运河区域社会研究”；一般项目1项，即“明清时期京杭运河区域社会组织研究”（已结项，成果免于鉴定）。 主要学术成果包括发表于《光明日报》《文史哲》《文史杂志》《学海》《运河学研究》等报刊的《大运河文化的内涵与价值》《从“制度”到“生活”：运河研究的新维度》《村落与宗族：明清山东运河区域宗族社会研究》《运河学研究的理论、方法与知识体系》《京杭大运河纤夫的生计与制度》《“大运河”研究的学术进程及问题意识（2014～2018）》等。学术著作主要有《清代民事诉讼与社会秩序》（中华书局2007年版）、《大运河商业市镇地名》（中国社会出版社2016年版）等。所授课程“古往今来话运河”被评为2015年教育部“精品视频公开课”。
