本书主要讨论的是20世纪二三十年代任职于华西协合大学的部分学人在华西地区展开的植物研究。作者将这些学术活动置于其时的社会思想情境中考察后指出，这类研究在与同时期博物学和人类学研究的交互往来中，从一开始便与华西地区的人文-自然世界发生着较为直接和频繁的互动。而在各种关系互动中展开的华西协合大学人类学研究，逐渐凸显出其以博物学为底色的特征，此一特征在后来华西的人类学研究中也有一定的延续。