本书作为西部蓝皮书的第一部，在写作宗旨上，重视对西部大开发五年历史的总结与回顾，亦重视从历史长河的角度对西部大开发与经济发展几千年纵深史的回眸与凝视。旨在存留开发史实，展现发展轨迹，揭示历史对今天的启迪。因此，本书特有史鉴篇一章，评介自远古先民到1998长达5000年的中国西部开发史。正好与自1999年启动的“西部大开发” 五年开局阶段相衔接。我们当代的“西部大开发”也会变成历史，留待后人评说。此外，本书还就基础设施、生态环境、产业战略、开放环境、科技教育、民族地区经济发展与扶贫、政府政策、史鉴做了专项研究。
姚慧琴: 女，汉族，1956年8月生，山西人，经济学博士，教授、博士研究生导师。现任教育部人文社会科学重点研究基地——西北大学中国西部经济发展研究中心常务副主任，国家重点学科“政治经济学”学术带头人。兼任全国资本论学会常务理事、陕西省资本论学会副会长、西安市物价学会副会长、陕西省青科协常务理事。主要研究方向为区域经济学、产业经济学。共出版学术专著（包括合著、参著）8部，在《管理世界》《人民日报》（理论版）、《经济评论》《制度经济学研究》等国内权威与核心期刊公开发表学术论文40多篇。主持国家社科基金课题1项、教育部人文社会科学重点研究基地重大招标课题3项，省级软科学重点研究课题及社科基金课题6项，其他地方政府及企事业单位委托研究课题20余项。代表性成果有：《〈资本论〉教学与研究》（专著）、《中国西部发展报告》（主编）、《中国西部经济发展报告》（主编）、《试论经济学领域的范式与范式危机——兼论中国经济学的范式形成》（论文）、《试论西部大开发中政府的特殊职能》（论文）、《试论西部大开发中政府促动与企业发展》（论文）、《马克思的产业组织演进理论及其现实意义》（论文）、《分工、分配与劳资关系——收入差距的政治经济学解释》（论文）、《中国西部城市群全要素生产率研究：2001～2010》（论文）等；获得陕西省哲学社会科学优秀成果6项，陕西省优秀教学成果特等奖1项、一等奖2项，其他研究成果奖8项。
