中国西部地区12省区市的面积占全国的71.4%，人口占28.8%。截至2003年底，累计批准设立的外资企业3.39万家，合同外资金额565.9亿美元，实际使用外资270.5亿美元，仅占全国的7.3%、6%和5.3%。显然，这与西部地区投资环境欠佳有着直接的关系。西部大开发最缺的是资本，最需要的是投资，除财政支持外，主要靠招商引资。而制约外来资本流向西部的关键因素就是投资环境的优劣。因此，全面改善投资环境是西部大开发取得成功的关键所在。有鉴于此，中央政府在西部大开发的战略决策中，明确提出将加快基础设施建设与生态环境建设作为突破口，改善投资环境。本文的目的就是着重研究探讨西部在投资软环境方面存在的主要问题和改善软环境的基本思路，并提出相关的对策建议。