本书认为单纯的地理位置不能够解释中国地区间差距问题。改革开放后，东部沿海地区在对外开放的背景下，凭借优越的地理位置和政策优惠，积极从事对外贸易，利用外商直接投资。对外贸易和外商直接投资作为对外开放的两个重要方面，在中国各省区的经济发展过程中发挥了重要作用，并且两者相互影响，在某种程度上形成了正反馈效应。在对外开放的过程中，由于产业集聚程度的差异，东部沿海地区逐渐拉开了和中西部地区的差距。